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La Storm, de Blackberry

Pantalla táctil, iconos grandes, interfaz para manejarse con los dedos. ¿A qué suena? ¡Ah, sí!, al iPhone. ¿Otro teléfono con ganas de imitar al teléfono de Apple? ¡Qué novedad!, la lista de aspirantes ya no se puede contar con los dedos de las dos manos. Ponte a la cola, Blackberry.

Excepto que Storm, este teléfono de la derecha, no es un imitador de nadie, ni le debe nada a ninguna otra compañía. No es un iPhone. Es un teléfono diferente, un nuevo experimento dentro de Blackberry que sí, tiene pantalla táctil, pero que busca su propio lugar. Mike Lazaridis, presidente ejecutivo de RIM, la compañía canadiense que fabrica los móviles Blackberry, juega con él durante un encuentro con la prensa. «Empezamos a fabricarlo en 2007 en colaboración con Verizon y es un teléfono sorprendente. Toca, toca la pantalla», dice. Y pasa uno de los pocos prototipos disponibles por la mesa.

La pantalla hay que tocarla porque es la clave de este teléfono. Para una compañía como Blackberry dar el salto a un móvil sin teclado supone un cambio completo de estrategia. Durante años los móviles con teclado completo Qwerty han sido el orgullo de la compañía y la razón de su existencia. Desde 1999 se ha centrado en el mercado del correo electrónico. Las Blackberry, a diferencia de otros teléfonos, reciben el correo en tiempo real gracias a un sistema push - el servidor manda los mensajes al teléfono en cuanto se reciben -. Y para escribir y responder a los mensajes, las pantallas táctiles - en especial las que necesitan de un puntero de plástico - no sirven, el teclado físico es fundamental.

De ahí que Storm sea un híbrido. La pantalla es táctil, pero también funciona como un gran botón, una tecla de 3,2 pulgadas. Puede presionarse y hace un característico «click». A la hora de escribir, no basta con poner el dedo sobre la letra deseada, hay que apretar, como en las otras Blackberry. La sensación es un poco confusa al principio, pero al poco tiempo es fácil ver adónde quiere llegar RIM. Aunque Storm está pensada para atraer a un nuevo público al mundo de los teléfonos avanzados, la experiencia debe ser parecida a la que se consigue con el resto de sus dispositivos.

El precio es aún un misterio. En Europa se distribuirá en exclusiva con Vodafone, sujeto a una tarifa plana de datos - Storm no tiene Wifi - y llegará en la segunda quincena de noviembre. El anuncio oficial se hará en pocos días.

El modelo que circula por la mesa tiene aún algunos problemas en el software. «Estamos puliendo los últimos detalles», comenta Lazaridis. El cliente de mensajería, la joya de cualquier terminal Blackberry, funciona sin problemas. «Deja el dedo quieto sobre el nombre de un contacto y aparecerá una lista con todos sus mensajes», comenta el jefe de producto. Storm se mueve como pez en el agua en el mundo del correo electrónico. La reproducción multimedia, en cambio, es algo más problemática y la experiencia en el sistema operativo no es tan fluida como la que ha conseguido Apple.

Tiene un aire más profesional. Al igual que la Blackberry Bold, Storm tiene GPS, Bluetooth, cámara de fotos y soporte para HSDPA. «No teníamos espacio para WiFi», asegura Lazaridis. No se fabricarán diferentes modelos para diferentes regiones, Storm será un producto global destinado a aumentar la base de usuarios - actualmente 19 millones - de Blackberry.

The Blackberry Storm

Touch screen, big chunky icons, an interface designed to be used with your fingers. What does that remind you of? Ah, of course, the iPhone! Yet another device trying to imitate Apple's telephone? How original! Now the list of wannabes is too long to count on your fingers, even using both your hands. Get in line, Blackberry.

Except that the Storm, the telephone shown on the right, is not imitating anyone, and owes nothing at all to any other company. It is not an iPhone. It is a very different telephone, a new experiment within Blackberry. Yes, it has a touch screen, but it is looking to carve a niche all of its own. Mike Lazaridis, co-CEO of RIM, the Canadian company behind Blackberry smartphones, plays with the new device during a meeting with the press. "We started to manufacture it in 2007, in collaboration with Verizon, and it's an amazing phone. Touch it, touch the screen," he says. And one of a handful of available prototypes is passed around the table.

On this telephone, touching the screen is key. For a company like Blackberry, making the leap to a mobile without a keyboard represents a complete change in strategy. For years, mobiles with full QWERTY keyboards have been the pride of the company and their raison d'être. Since 1999, the firm's main focus has been on the email market. Blackberries, unlike other telephones, receive mail in real time thanks to the push system, with which the server sends each message to the device the instant it is received. To write and respond to messages, touch screens - especially those that require the use of a plastic stylus - are no good; having a physical keyboard is fundamental.

And so the Storm is a hybrid. The screen is tactile, but it also works as a great big button; a 3.2-inch key. It can be depressed and gives off a characteristic "click". When it comes to writing, users do not just put their finger over the desired letter, they must press it, like on the other Blackberry devices. The sensation is a little strange at first, but after a while it becomes easy to see where RIM is going with this. Although the Storm is designed to attract a new audience to the world of smartphones, the experience will likely remain similar to that achieved with the more traditional Blackberry devices.

The price is yet to be announced. In Europe, the exclusive distributor will be Vodafone, and the phone will be subject to a flat rate data tariff - the Storm does not have WiFi. It is due to arrive in the second half of November. The official advertisement will be launched in a few days.

The model going round the table still has a few software glitches. "We're putting the final touches to it," comments Lazaridis. The messaging client, the jewel in the crown of any Blackberry handset, works without any problem. "Keep your finger still over the name of a contact and a list will appear showing all of their messages," comments the product's boss. The Storm moves in the world of email like a fish through water. Multimedia playback, on the other hand, is somewhat more problematic, and the operating system does not provide as fluid an experience as that of Apple's phone.

But this one has a more professional feel to it. Just like the Blackberry Bold, the Storm has GPS, Bluetooth, a camera and HSDPA support. "We didn't have room for WiFi," assures Lazaridis. There will not be different models produced for different regions. The Storm will be a global product aimed at increasing Blackberry's user base - which currently stands at 19 million.

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